
Trong số 52 tỉnh, thành được sắp xếp lại thành 23 tỉnh lần này, nhiều tỉnh lớn trước đây được tái lập. Những địa danh như Bắc Thái, Hà Bắc, Hà Nam Ninh, Quảng Nam - Đà Nẵng... trở lại với tên gọi mới.

Theo Nghị quyết 60, Hội nghị lần thứ 11 Ban chấp hành Trung ương khóa XIII, cả nước có 11 tỉnh thành giữ nguyên như hiện tại, 23 tỉnh mới hình thành từ việc sáp nhập, hợp nhất 52 tỉnh, thành còn lại.
Đợt sắp xếp lần này làm thay đổi đáng kể "bảng xếp hạng" quy mô các tỉnh, thành trên cả nước, đánh dấu sự trở lại của nhiều tỉnh lớn trước đây.
Hà Bắc tái lập với tên gọi Bắc Ninh
Trong lịch sử, thời các vua Hùng, Bắc Giang thuộc bộ Vũ Ninh của nước Văn Lang. Dưới triều Đinh (968-980) và Tiền Lê (980-1009), Bắc Giang thuộc huyện Long Biên. Thời Lý - Trần, Bắc Giang thuộc lộ Bắc Giang, và thời Hậu Lê thuộc thừa tuyên Kinh Bắc, sau đổi thành trấn Kinh Bắc, trấn Bắc Ninh.Dưới đời vua Minh Mạng (năm 1821), Bắc Giang thuộc phủ Thiên Phúc. Năm 1831, tỉnh Bắc Ninh được thành lập.
Thời hiện đại, năm 1962, tỉnh Bắc Giang từng sáp nhập với tỉnh Bắc Ninh thành tỉnh Hà Bắc. Hà Bắc khi đó có diện tích 4.614,6km2, gồm 2 thị xã là Bắc Giang (tỉnh lỵ) và Bắc Ninh cùng 14 huyện: Gia Lương, Hiệp Hòa, Lạng Giang, Lục Nam, Lục Ngạn, Quế Võ, Sơn Động, Tân Yên, Thuận Thành, Tiên Sơn, Việt Yên, Yên Dũng, Yên Phong, và Yên Thế.
Sau 35 năm tồn tại, đến ngày 1/1/1997, Hà Bắc lại tách đôi.

Một góc thành phố Bắc Giang hiện nay (Ảnh: Nguyễn Kế).
Sau chia tách, Bắc Ninh thành tỉnh có diện tích nhỏ nhất Việt Nam (chỉ 822km2) nhưng dân số hiện tại khá lớn, 1,5 triệu người. Bắc Giang có diện tích 3.827km2, dân số trên 1,95 triệu người.
Khi 2 tỉnh tái hợp nhất theo đề án được Trung ương thông qua ít ngày trước, không gian tỉnh Hà Bắc trước đây tái hiện với tên tỉnh mới là Bắc Ninh, có trung tâm chính trị - hành chính đặt tại tỉnh Bắc Giang hiện nay. Tỉnh mới có diện tích và quy mô dân số lớn hơn nhiều tỉnh, thành trong số 34 địa phương được tổ chức lần này.
Như vậy, sau 28 năm chia tách, Hà Bắc xưa sắp được tái lập. Tỉnh Bắc Ninh mới không chỉ lớn về diện tích, đông về dân số, mà còn mở ra tiềm năng phát triển đa ngành, đa vùng, cân bằng giữa đô thị và nông thôn, truyền thống và hiện đại.
Trong một phát biểu mới đây tại Bắc Ninh, Chủ tịch Quốc hội Trần Thanh Mẫn nhận định, việc sáp nhập và mở rộng địa giới hành chính sẽ giúp Bắc Ninh mở rộng quy mô kinh tế, nâng cao năng lực cạnh tranh, thu hút đầu tư và tận dụng tối đa tiềm năng phát triển, tạo thêm động lực cho phát triển kinh tế - xã hội.
Ông cũng nhấn mạnh, việc sắp xếp lại địa giới góp phần củng cố quốc phòng - an ninh, xây dựng hệ thống chính trị trong sạch, vững mạnh, nâng cao đời sống vật chất và tinh thần cho Nhân dân; đặc biệt là tạo thêm không gian để phát huy giá trị các di sản văn hóa đặc sắc của tỉnh.
Tỉnh từng 2 lần tách, nhập trở lại với tên gọi cũ
Trong lịch sử, vào thời Trần, địa danh Tuyên Quang lần đầu tiên xuất hiện trong Thư tịch cổ với tên gọi lộ Tuyên Quang. Năm 1397, lộ Tuyên Quang được đổi tên thành trấn Tuyên Quang.Đến năm 1466, vua Lê Thánh Tông chia đất nước thành 12 đạo thừa tuyên, trong đó có thừa tuyên Tuyên Quang. Tháng 11/1831, vua Minh Mệnh tiến hành cải cách bộ máy hành chính toàn quốc, chia định địa hạt từ Quảng Trị trở ra thành 18 tỉnh, trong đó có tỉnh Tuyên Quang.
Như vậy, năm 1831, tỉnh Tuyên Quang lần đầu tiên xuất hiện trong hệ thống hành chính nhà nước. Năm 1891, tỉnh Hà Giang được thành lập trên cơ sở tách phủ Tương Yên và huyện Vĩnh Tuy từ tỉnh Tuyên Quang.
Cơ cấu 2 tỉnh được duy trì 85 năm, cho tới tháng 12/1975, Hà Giang và Tuyên Quang được hợp nhất thành tỉnh Hà Tuyên.
Khi ấy, tỉnh Hà Tuyên có 2 thị xã là Tuyên Quang, Hà Giang và 13 huyện, gồm Bắc Quang, Chiêm Hóa, Đồng Văn, Hàm Yên, Hoàng Su Phì, Mèo Vạc, Na Hang, Quản Bạ, Sơn Dương, Vị Xuyên, Xín Mần, Yên Minh, Yên Sơn.
Tỉnh lỵ của Hà Tuyên ban đầu được đặt tại thị xã Hà Giang, đến năm 1979 được dời về thị xã Tuyên Quang.
Sau 16 năm tồn tại, tháng 8/1991, Hà Tuyên lại tách đôi thành hai tỉnh Tuyên Quang và Hà Giang.

Di tích Cây đa Tân Trào thuộc địa phận huyện Sơn Dương, tỉnh Tuyên Quang (Ảnh: Minh Châu).
Theo đề án của Trung ương mới được thông qua, tỉnh Tuyên Quang và tỉnh Hà Giang dự kiến hợp nhất thành một đơn vị hành chính mới, mang tên tỉnh Tuyên Quang. Trung tâm chính trị - hành chính đặt tại TP Tuyên Quang hiện nay.
Trước khi sáp nhập, tỉnh Tuyên Quang có diện tích khoảng 5.867 km2, dân số hơn 790.000 người; còn tỉnh Hà Giang rộng khoảng 7.929 km2, dân số hơn 850.000 người. Khi hai địa phương tái hợp nhất, tỉnh Tuyên Quang mới có diện tích khoảng 13.795 km2, vươn lên đứng thứ 7 cả nước về quy mô.
3 tỉnh là cố đô với 4 lần "tách ra, nhập vào"
Ở khu vực đồng bằng Bắc Bộ, 3 tỉnh Ninh Bình, Hà Nam, Nam Định ngày nay được tách ra từ tỉnh Hà Nam Ninh trước kia. Địa phương trấn Sơn Nam (vùng đất phía Nam Thăng Long) này đã nhiều lần được chia tách, sáp nhập trong lịch sử Việt Nam.Tỉnh Ninh Bình xuất hiện trên bản đồ Việt Nam vào năm Minh Mệnh thứ 12 (năm 1831), sau khi được đổi tên từ trấn Ninh Bình thành tỉnh Ninh Bình. Trước đó, vào thế kỷ thứ X, Ninh Bình là kinh đô của nhà nước Đại Cồ Việt.
Tháng 10/1890 (đời vua Thành Thái năm thứ 2), phủ Lý Nhân được tách khỏi tỉnh Hà Nội để lập tỉnh Hà Nam.
Còn địa danh Nam Định xuất hiện năm 1822 khi đổi tên trấn Sơn Nam Hạ thành trấn Nam Định. Đến năm Minh Mạng 13 (1832), trấn Nam Định được đổi thành tỉnh Nam Định.

Một góc thành phố Hoa Lư, tỉnh Ninh Bình ngày nay (Ảnh: Ninh Mạnh Thắng).
Sau kháng chiến chống Pháp, đến năm 1965, tỉnh Nam Hà được thành lập theo Quyết định của Ủy ban Thường vụ Quốc hội, là "phép cộng" 2 tỉnh Hà Nam và Nam Định.
Tỉnh Hà Nam Ninh được thành lập vào ngày 27/12/1975 trên cơ sở sáp nhập thêm tỉnh Ninh Bình vào Nam Hà.
Thời điểm được thành lập, tỉnh Hà Nam Ninh có 20 đơn vị hành chính gồm 1 thành phố là Nam Định, 3 thị xã là Hà Nam, Ninh Bình, Tam Điệp và 16 huyện, gồm Bình Lục, Duy Tiên, Gia Viễn, Hải Hậu, Hoa Lư, Hoàng Long, Kim Bảng, Kim Sơn, Lý Nhân, Nam Ninh, Nghĩa Hưng, Tam Điệp, Thanh Liêm, Vụ Bản, Xuân Thủy, Ý Yên.

Cầu Bến Mới bắc qua sông Đáy nổi 2 tỉnh Nam Định và Ninh Bình (Ảnh: Thái Bá).
Sau 16 năm tồn tại, ngày 26/12/1991, tỉnh Hà Nam Ninh tách đôi thành hai tỉnh Nam Hà và Ninh Bình như cũ. 4 năm sau, 1996, tỉnh Nam Hà chia tách một lần nữa, tái lập 2 tỉnh Hà Nam và Nam Định như trước năm 1965.
Trong lần sắp xếp tỉnh thành này, cả 3 tỉnh Ninh Bình, Hà Nam, Nam Định đều không đủ tiêu chí về quy mô dân số, diện tích… và nằm trong diện sáp nhập.
Theo Nghị quyết 60 của Trung ương, 3 tỉnh Hà Nam, Ninh Bình và Nam Định sẽ được hợp nhất, lấy tên là tỉnh Ninh Bình, trung tâm chính trị - hành chính đặt tại tỉnh Ninh Bình hiện nay.
Tỉnh Ninh Bình mới có diện tích gần 4.000km2, dân số khoảng 3,79 triệu người.
Từng trải nghiệm việc lãnh đạo, điều hành tỉnh lớn Hà Nam Ninh, cũng chứng kiến việc chia tách tỉnh 30 năm trước, ông Bùi Xuân Sơn - nguyên Bí thư Tỉnh ủy tỉnh này nhận định, việc sáp nhập 3 tỉnh tạo ra không gian phát triển rộng lớn hơn, vừa có biển, vừa có đồng bằng, vừa có núi, kết nối các lợi thế của từng tỉnh.
Nam Định có lợi thế về con người, về đất đai, có không gian phát triển nông nghiệp, kinh tế biển theo hướng hiệu quả cao. Hà Nam có lợi thế về công nghiệp. Ninh Bình có những doanh nghiệp lớn có khả năng dẫn dắt, có hướng thu hút du lịch hiệu quả.
Nguyên Bí thư tỉnh ủy Hà Nam Ninh cho rằng cộng 3 tỉnh thì sẽ có tiềm lực lớn hơn, nhưng để khai thác được tiềm lực lớn thì cũng cần đầu tư lớn và dài hạn.