Chuyện gì đã diễn ra?
Thứ duy nhất Sneijder thua Messi trong năm 2010 là yếu tố gây tranh cãi bậc nhất trong bóng đá: bàn thắng. Siêu sao người Argentina có 56 bàn trong năm dương lịch 2010 chỉ tính riêng trong màu áo Barca. Sneijder chỉ có 6 bàn trong màu áo Inter.
Tại đội tuyển Argentina, Messi ghi 2 bàn, Sneijder có 7 bàn khi khoác áo lên mình chiếc áo màu da cam. Tổng cộng Messi có 58 bàn, gấp gần 5 lần Sneijder (13 bàn).
Dẫu vậy nếu dùng bàn thắng để làm thang đo cho Messi và Sneijder thì quá khập khiễng. Sneijder là tiền vệ công thiên về kiến tạo lối chơi, ghi bàn là nhiệm vụ phụ. Trong khi đó, Pep Guardiola đã chấp nhận gạt hẳn Zlatan Ibrahimovic chỉ để Messi có thể tỏa sáng cho Barca.
Messi giành Quả bóng Vàng 2010 trong sự tranh cãi lớn.
Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể có góc nhìn trung dung như vậy. 56 bàn của Messi biến những màn trình diễn thất vọng tại World Cup vào dĩ vãng.
Trong giai đoạn quyết định tới những lá phiếu bầu, Messi khiến tất cả choáng ngợp với hàng loạt màn trình diễn siêu đẳng tại La Liga. El Pulga ghi 12 bàn trong 5 trận liên tiếp từ cuối tháng 10 đến cuối tháng 11, trong đó có một cú hat-trick giúp Barca đè bẹp Almeria 8-0.
Cũng trong giai đoạn này, Sneijder và Inter lại sa sút dưới tay ông thuyền trưởng mới Rafa Benitez. Cán cân vì vậy đổ lệch.
Quan trọng hơn cả, năm 2010 chứng kiến thay đổi lớn bậc nhất trong giải thưởng Quả bóng Vàng. Trước năm 2010, thế giới bóng đá có hai giải thưởng cá nhân cao quý là “Quả bóng vàng châu Âu” do tạp chí France Football bình chọn, và “Cầu thủ hay nhất năm” do FIFA bình chọn.
Trong nỗ lực nhằm đổi mới, FIFA đã thuyết phục được tạp chí France Football sáp nhập hai giải thưởng này để cho ra đời “Quả bóng Vàng FIFA”.
Thay vì được bầu chọn bằng những lá phiếu tới từ các nhà báo uy tín khắp thế giới, giải thưởng “Quả bóng vàng FIFA” ghi nhận thêm những phiếu bầu từ đội trưởng và HLV trưởng các đội tuyển quốc gia trực thuộc FIFA.
Messi thắng áp đảo Sneijder là vì lẽ này. Các HLV và đội trưởng ĐTQG coi Messi là thần tượng và bầu chọn ồ ạt cho số 10 bất chấp anh có một mùa giải World Cup thảm họa. Sneijder từ ứng viên số 1 cho Quả bóng Vàng bị đẩy xuống thứ 4, thấp hơn cả Iniesta và Xavi.
Khi kết quả kiểm phiếu được công bố, tất cả xác nhận nếu chỉ tính các lá phiếu từ những nhà báo trên toàn thế giới như cũ, Sneijder mới là chủ nhân của Quả bóng Vàng.
Bê bối này bắt đầu một chuỗi những tranh cãi không hồi kết về tính chính xác của Quả bóng Vàng FIFA mà kết thúc là quyết định dứt áo của France Football vào năm 2016. Tạp chí này quyết định ngừng hợp tác với FIFA và mang Quả bóng Vàng châu Âu trở lại. Chính quyết định ấy mới đưa Luka Modric giành Quả bóng Vàng năm 2018.
Sneijder giải nghệ vào năm 2019, ở tuổi 35. Hiếm ai còn nhớ số 10 người Hà Lan về đích thứ 4 trong cuộc đua Quả bóng Vàng 2010.
Dẫu vậy, những nỗ lực ấy của France Football không bao giờ có thể mang công bằng trở lại với Sneijder. Tiền vệ người Hà Lan sau đó không một lần vào danh sách đề cử Quả bóng Vàng. Messi giành thêm 4 Quả bóng Vàng sau năm 2010 để trở thành chủ nhân vĩ đại nhất của giải thưởng này.
Bóng đá sẽ thay đổi như thế nào nếu Sneijder được tôn vinh vào năm 2010 thay vì Messi? Messi sẽ chỉ ngang bằng Cristiano Ronaldo ở số Quả bóng Vàng. Hai tập thể Hà Lan và Inter Milan cũng được tri ân xứng đáng.
Song nếu mãi chỉ là nếu.
Sneijder giải nghệ vào năm 2019 với đỉnh cao không gắn liền với bất kỳ danh hiệu cá nhân nào. Còn Messi vĩnh viễn là chủ nhân của Quả bóng Vàng năm 2010.
10 năm đã trôi qua, những tranh cãi về câu chuyện năm đó vẫn tồn tại, giới mộ điệu vẫn tiếc nuối về số phận của Sneijder và lên án giải thưởng bất công của Messi.
Song thực tế phũ phàng và không được đặt sau bất kỳ chữ nếu nào. Bất công của Sneijder vì thế vĩnh viễn không bao giờ có thể được giải quyết.